ポリカーボネート・ポリプロピレン樹脂・ABS樹脂・塩化ビニール樹脂など熱を加えると軟化する樹脂(熱可塑性樹脂)をガラス長繊維で補強すると、もとの樹脂に比べ、耐衝撃性や剛性が著しく改善され、さらに熱に対しても変形しにくく寸法安定性も向上した材料となります。これがFRTP(Fiberglass Reinforced Thermoplastics)で、その特性をいかし自動車部品や電気絶縁部品、機械の潤滑部(エンジニアリングプラスチックス)として広く利用され、いまやFRPと並ぶ複合材料としての地位をかためつつあります。
釣竿用をはじめとするFRP基材、研摩・研削砥石用などはもちろん、とくに最近は電気絶縁性、耐熱性、寸法安定性を生かして、高精度を要求される重電機・電子機器関連の用途が飛躍的に増えています。
従来のガラス繊維は耐アルカリ性に劣るため、セメント補強材には向きませんでした。しかし、耐アルカリ性ガラス長繊維が新たに開発されGRC(Glass fiber Reinforced Cement/Concrete)が誕生しました。従来のセメント製品に比べ、軽量化され、曲げ強度や耐衝撃強さが大幅にアップしています。そのうえ、セメント製品とは思えぬスマートな感覚の自由な造形が可能です。GRCは、建築・土木材料としてばかりでなく、木材、鉄などに代わる新素材としても期待されています。
ガラス繊維強化ゴムーFRR(Fiberglass Reinforced Rubber)には、ガラス繊維の表面に屈曲性を与えると同時にゴムとの接着性をよくする特殊な処理を施したガラス長繊維が使われています。このFRRコードは引張り強さにすぐれ、伸びが小さく、耐熱性にもすぐれているのでタイミングベルトなどのベルト類やタイヤ、ホースなど苛酷な屈曲疲労のかかる分野に活用されています。
そして来るべき超高速交通時代にはますます欠かせない材料として注目を集めています。
ガラス長繊維の用途は紙の分野にまで広がっています。ガラスペーパーにはガラス長繊維単体での抄紙や他材料との混抄紙があります。寸法安定性、引張り強さ、電気特性にすぐれ、一般の紙にくらべ水に強く、引張り強さにも方向性がありません。これらのすぐれた性質を生かし、合成樹脂系床材、壁紙、フィルタ、電気絶縁用基材などに使用されています。
たて、横どちらにも強く。ガラス長繊維を布に織れば、いっそう用途が広がります。工業用資材として、集塵装置、アルミ濾過用、ダクトの保温、保冷、防水・防蝕防災用のシート材やテープなどに使われています。また、住宅用として、カーテン、壁張り、防虫網などにも使われています。
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